16:00, zondag 24 augustus 2014, Sans Souci – De heenreis en het eerste weekend

Zondagochtend werd ik wakker met gesloten gordijnen, maar erdoorheen zag ik de mooiste zonsopkomst die ik ooit heb gezien. Daarvoor bewoog de tak van een palmboom heen en weer. En op de achtergrond hoorde ik duizenden vogelgeluiden. Ik bedacht me ineens dat ik de dag ervoor de hele dag en nacht had gereisd. Om half tien op vrijdagavond vertrok ik vanaf Düsseldorf Airport. Met twee uur tijdsverschil mee gerekend was ik rond half zeven op Abu Dhabi Airport, dat mijn tussenstop was. Ineens bevond ik me in een andere wereld en de jas die ik in Düsseldorf nog nodig had was nu niet meer nodig. Na het indrukwekkende vliegveld van Abu Dhabi achtergelaten te hebben, vertrok ik naar Seychellen. Vanuit het vliegtuig bij de landing was het uitzicht op Mahé, het hoofdeiland, adembenemend. Eenmaal geland op het kleine vliegveld en door de douane geweest, wachtte daar Armand Michaud, de vicevoorzitter van de Seychelles Farmers Association (SeyFA) waar ik stage loop. Ik huur van hem een appartement en hij legt de eerste dagen wat handige dingen om te weten uit, zoals waar ik het beste boodschappen kan doen en waar andere belangrijke plekken te vinden zijn.

Armand Michaud bracht mij naar het appartement in Sans Souci, een buurt buiten Victoria, de hoofdstad, bergopwaarts. Hij liet het appartement zien op zijn grond waar ook een klein boerderijtje wordt gerund. De plek waar ik de komende weken mag verblijven is prachtig gelegen met alles erop en eraan: een keukentje, slaapkamer met tweepersoonsbed, een woonkamer en een badkamer. Zelfs heb ik een veranda met een tropische tuin erachter, met daarachter weer dat mooie uitzicht op de Indische Oceaan. In de verte kan je de andere grote eilanden van de Seychellen eilanden zien liggen, Praslin en La Digue. Nadat ik mijn bagage binnen had gebracht, nam Armand mij mee naar Bel Air Shop, waar ik de boodschappen haalde voor het weekend met zijn voorgeschoten Seychelse geld (1 Seychelse roepie = €18,50). Daarna bracht hij me weer naar het appartement.

Die volgende ochtend werd ik dus wakker zoals ik eerder beschreef. Aan het einde van de ochtend ging ik op verkenning uit in de buurt. Na het pad van het appartement naar de weg had ik twee keuzes of rechts de berg af, of links de berg op. Ik zocht het hogerop en heb volgens mij de hele tijd met mijn mond open gelopen, want het was echt heel mooi. De uitzichten waren prachtig en de natuur nog mooier. Veel vreemde dieren, zoals mooie vogels, een soort marmotten, grote vleermuizen, spinnen, en miljoenen mieren, zelfs bij me in huis, gezellig. En wat meer bekende dieren als honden, zijn hier ook met grote getalen, luid blaffend, dag en nacht. De eerste dag dus al veel gezien in een korte tijd en klein gebied, dus ik heb nog veel mooie dingen in het verschiet.

Morgen neemt Armand mij voor het eerst mee naar de SeyFA, die een kantoor hebben in de buurt van het vliegveld. Daar bespreken we hoe de komende weken eruit komen te zien en ga ik meer te weten komen van wat deze boerenorganisatie doet voor de leden en de landbouw en de handel, en wat de boeren doen.

Landinformatie
Om een impressie te geven van wat Seychellen voor een land is geef ik kort wat informatie. Het onafhankelijk Afrikaanse land bestaat uit 115 eilanden. De drie grootste eilanden zijn Mahé (waar ik ben), Praslin en La Digue. De eilandgroep ligt in het westen van de Indische Oceaan. Ongeveer dertig eilanden zijn onbewoond, alleen luide en grote vogelkolonies bewonen deze plekken. De hoofdstad Victoria ligt op Mahé. Het klimaat is vochtig en tropisch en het is gemiddeld elk jaar ruim 26 graden; het kan ook zo nu en dan naar de 30 schieten. Seychellen kent niet zoals in Europa de vier seizoenen, maar ze noemen het hier natte en droge tijd, met in de natte tijd natuurlijk meer regenval. Het klimaat wordt vooral beïnvloed door de monsoenwinden die elk half jaar draaien. Van mei tot oktober komt de wind uit het zuiden en bezorgt droog weer en weinig neerval, van december tot maart gaat de wind richting het zuiden en zorgt voor nat weer met veel regen.  

Het inwonertal is 91.000 (2010) en de populatie van Mahé is 78.600. De inwoners van Seychellen zien eruit alsof ze overal vandaan komen, en dat is ook zo, want het is een mengelmoes van culturen en voorouders van andere nationaliteiten. De meeste zijn vooral Afrikaans, maar er zijn ook veel die voorouders hebben uit India, Frankrijk, Groot-Brittannië, China en andere landen. Veel mensen uit Seychellen zijn licht getint, door de menging van verschillende nationaliteiten. Echt traditionele bevolking is hier nooit geweest, sterker nog, vroeger was het onbewoond. Waarschijnlijk waren de Arabieren de allereerste die het ontdekten, maar de eerste vastgelegde ontdekking was door João de Nova en daarna Vasco da Gama uit Portugal. Rond 1500 kwam de eilandengroep op Portugese kaarten als Sete Irmanas. In de zeventiende en achttiende eeuw waren het vooral plunderende piraten die op de eilanden toevlucht zochten. Rond het eiland liggen ook vele scheepswrakken die gestrand waren. Veel Afrikaanse invloeden kwamen op het eiland door de slavernij. Voor de afschaffing van slavernij in 1835 was de populatie zelfs 90% slaaf. Kapitein Corneille Nicholas Morphey gaf de eilanden de naam die we nog steeds kennen, het werd ‘eigendom’ van Frankrijk. In 1814 werd het een Britse kolonie, maar de Franse invloed was sterker dus was het weer Frans bezit. Pas in 1976 werd het een onafhankelijke republiek. James Michel is de president sinds 2011. De enige piraten die nog impact hebben op Seychellen komen uit de richting van Somalië. Seychellen is dus het toneel geweest voor kolonisten, piraten en bezetters, maar nu de toeristische republiek met een multiculturele bevolking.